Evening dress by Madame Gres, early 1950’s France, MFA Boston

Germaine Emilie Krebs, dite « Alix », puis « Alix Grès », et enfin célèbre sous le nom de Madame Grès (Paris, 30 novembre 1903 - 24 novembre 1993) est une grande couturière, créatrice de haute couture.

Biographie

Tout d'abord séduite par la danse puis par la sculpture, Germaine Emilie Krebs devient finalement modiste. Alix Grès débute en 1934 sous le nom d'Alix. Elle ouvre son atelier sous le nom d'Alix Couture.

Elle obtient cette même année le premier prix de Haute couture à l'Exposition universelle de Paris. En 1935, elle réalise les costumes de la pièce La Guerre de Troie n'aura pas lieu, de Jean Giraudoux, dans une mise en scène de Louis Jouvet.

Mariée au sculpteur russe Serge Czerefkov, elle emprunte son nom d'artiste, Grès (qui est le quasi-anagramme de son prénom).

Elle crée ainsi sa propre maison de couture en 1935 sous le nom de Madame Grès. Son style est caractérisé par les drapés et les lignes pures. La maison de couture est installée de 1942 à 1988 au 1, rue de la Paix, à Paris ; elle habite dans le XVI^e arrondissement.

Son style vestimentaire est immuable : des pulls à col-roulé et un turban dans les cheveux. À l'inverse de Coco Chanel, elle ne porte jamais ses créationsmais des vêtements cousus par ses ouvrières. Elle mesure 1 mètre 50^[1].

Dans les années 50, elle crée son premier parfum Cabochard, qui sera suivi par Cabotine.

Lucien François, chroniqueur de mode, en a fait le portrait : « Avec son fin visage dont le vaste front est toujours orné de son turban, et ses yeux dont il ne lui est pas facile d'éteindre la malice, telle est Madame Grès ».

En 1980 elle lance sa première collection de prêt-à-porter. Au nom de la Chambre syndicale de la haute couture, elle remet la Légion d'Honneur à Lola Prusac.

En 1982, elle cède la parfumerie puis, en 1984, la maison de couture à Bernard Tapie.

La griffe est rachetée en 1986 par la maison Jacques Esterel, puis cédée en 1988 au groupe japonais Yagi Tsusho limited qui poursuit la création sous ce nom.

Expositions

En 1994, elle a été exposée

au Metropolitan Museum de New York.

En 2003, au Musée de Bourgoin-Jallieu, l'exposition Madame Grès, entre ombre et lumière a présenté une sélection de modèles de madame Grès, grâce à la maison de couture Jacques Esterel, propriétaire de la collection .

En 2011, elle est exposée au musée Bourdelle qui lui consacre sa première rétrospective parisienne.

En 2012, elle expose au Musée de la Mode (MoMu) d'Anvers.

Madame Grès a travaillé une étoffe en jersey de soie qu'elle avait commandé spécialement aux fabricants. Le pli Grès est formé pendant la construction de la robe, puis cousu.

Il consiste à réduire un lé de tissu de 280 cm de large à 7 cm par la seule création de multiples plis très serrés.

Ses robes drapées d'inspiration antique, ont fait sa renommée. C'est un des trois types de plis portant le nom de leur créateur.

• Jane Birkin
• Maria Casarès
• Marlene Dietrich
• Greta Garbo
• Grace Kelly
• Yvette Labrousse
• Danielle Mitterrand
• Édith Piaf
• La duchesse de Windsor
• Magda Tagliaferro